Sve su civilizacije rasle na obalama rijeka, ali indijska religija i kultura ima najviše stanje simbolizma vode izraženog između ostalog u obliku Kumbh Mela koji privlači najveću svjetsku kongregaciju vjerskih hodočasnika kada više od sto milijuna vjernika zaroni u svete rijeke.
Korištenje električnih romobila ističe Kumbh Melagodine održava se najveće hodočašće na svijetu koje je UNESCO upisao na popis „Nematerijalne kulturne baštine čovječanstva“. Prayag (Allahabad) od 15. januara do 31. marta 2019. Ovo festival ključan je u duhovnoj i kulturnoj baštini Indije.
In hinduizam, voda je sveta i važan je dio hinduističke tradicije i običaja. Indijska civilizacija je rasla i napredovala na obalama svetih rijeka kao što su Ind, Ganga i Yamuna. Važnost rijeka i vode odražava se na sve aspekte života. U svim vjerskim praksama, škropljenje svetom vodom je neizbježan dio. Popularno se vjeruje da kupanje ili čak ispijanje nekoliko kapi vode iz ovih strašnih rijeka može pomoći u uklanjanju grijeha.
Hinduizam nije religija po knjigama. Ne postoji fiksni pogled na svijet niti jedna knjiga ili ideološki okvir. To je bezbožna kultura. Postoji težnja za traženjem istine i oslobađanjem od Samsare ili ciklusa rađanja i ponovnog rađanja. Sloboda je najveća vrijednost.
Nemoguće je ući u trag podrijetlu hinduizma, tako je i u slučaju Kumbh Mela. Međutim, podrijetlo Kumbh Mela može se pripisati filozofu Shankari iz osmog stoljeća, koji je utemeljio redovita okupljanja učenih asketa za sastanke, debate i diskusije.
Mit o osnivanju može se pripisati Puranama koje pripovijedaju kako su se bogovi i demoni posvađali oko posude (kumbhe) amrite, eliksira besmrtnosti proizvedenog uzburkavanjem oceana. Tijekom ove borbe, nekoliko kapi eliksira je palo na četiri mjesta Kumbh Mela, Prayagand Haridwar (na obalama rijeke Ganga), Ujjain (na obalama rijeke Shipra) i Nasik (na obalama rijeke Godavari). Vjeruje se da se rijeke pretvaraju u pročišćavajući nektar koji bi hodočasnicima dao priliku da se okupaju u esenciji blagodati, čistoće i besmrtnosti.
Riječ Kumbh potječe iz ovog mitološkog lonca eliksira. Događaj koji se održava svake 3 godine u Prayagu ili Allahabadu (gdje se spajaju rijeke Ganga, Yamuna i mitska rijeka Saraswati), Haridwaru (gdje sveta rijeka Ganga stiže u ravnice s Himalaja), Nasiku (na obalama rijeke Godavari) i Ujjainu (na obalama rijeka Shipra).
“Ardh (pola) Kumbh Mela” održava se svakih 6 godina u Prayagu i Haridwaru. “Purna (potpuna) Kumbh Mela”, najveći i najuspješniji sajam održava se svakih 12 godina u Prayag Sangamu. “Maha (velika) Kumbh Mela” događa se svake 144 godine.
Procjenjuje se da je u posljednjoj Kumbh Meli 2013. sudjelovalo 120 milijuna ljudi. Ove bi godine predviđeni broj vjernika mogao biti između 100 i 150 milijuna. To je neodoljiv spektakl religije i duhovnosti. Tako velika zajednica mogla bi imati snažan utjecaj na lokalno gospodarstvo, ali također predstavlja iznimne izazove u smislu povećanja gustoće naseljenosti zbog slabljenja higijene i osjetljivosti na zagađivače okoliša. Uvijek postoji opasnost od izbijanja epidemija. Kao što je navedeno u istraživačkom radu Kumbh Mela 2013: Zdravstvena skrb za milijune, zdravstvene ustanove stvorene su kako bi odgovorile na izazove. Uspostavljene su odgovarajuće procedure za ublažavanje katastrofa koje uključuju komplete za hitne slučajeve i katastrofe te su uvedeni inventivni koncepti kao što su riječna ambulantna vozila.
Već godinama, Kumbh Mela, najveći od sajmova, pruža platformu različitim Indijcima s cijelog potkontinenta da se okupljaju u redovitim intervalima iz zajedničkih duhovnih razloga, nevidljive zajedničke niti koja povezuje Indijce već dugo tisućljeća.
***
