“Nije djelo arhitekture, kao druge građevine, već ponosne strasti careve ljubavi iskovane u živom kamenju.” – Sir Edwin Arnold
Indija ima mnogo nevjerojatnih znamenitosti i spomenika, a njihov posjet fantastičan je način da se upoznate s bogatom poviješću zemlje. Ako postoji jedno mjesto ili spomenik koji je odmah prepoznat i sinonim za indijski identitet, onda je to prekrasni Taj Mahal. Smješten na obalama rijeke Yamuna u sjevernom indijskom gradu Agra, Uttar Pradesh, simbol je ljepote, beskrajne neizmjerne ljubavi i ponosa. To je bez sumnje veliki i najpriznatiji indijski povijesni spomenik koji svake godine privlači mnoge ljude iz cijelog svijeta.
Izraz 'Taj Mahal' kombinacija je 'Taj' što znači kruna i 'Mahal' što znači palača (na perzijskom), što doslovno znači 'kruna palače'. Naručio ju je peti mogulski car Shah Jahan 1632. godine tijekom njegove vladavine mogulskim carstvom u Indiji oko 1628.-1658. godine. Želio je sagraditi ovaj egzotičan i izuzetan mauzolej u znak sjećanja na svoju prelijepu ženu Mumtaz Mahal koja mu je bila jako simpatična i koja je umrla 1631. U ovom mauzoleju bi se nalazila grobnica (mjesto ukopa) gdje bi ona bila položena na počinak. Arhitektonska ljepota i veličanstvenost Taj Mahala uvrstila ga je među jedno od sedam svjetskih čuda odabranih 2000. i 2007. godine.
Izgradnja Taj Mahala uključila je 20,000 20 radnika (zidara, klesara, kaligrafa i obrtnika) iz cijele Indije i središnje Azije u razdoblju od 32 godina i ukupni trošak od 1 milijuna indijskih rupija (ekvivalent preko XNUMX milijarde američkih dolara u to vrijeme) . Shah Jahan je doista bio umjetnički nastrojen čovjek, odbio je stotine dizajna prije nego što je odobrio ono što danas vidimo. Vjeruje se da je glavni projektant Taj Mahala Ustad Ahmed Lahori, perzijski arhitekt za kojeg se također vjeruje da je projektirao poznatu Crvenu tvrđavu u New Delhiju.
Za to vrijeme transport građevinskog materijala zahtijevao je i do 1000 slonova. Čak iu 17. stoljeću dizajn ovog prekrasnog spomenika bio je vrlo robustan za svoje vrijeme i bio je blago nagnut prema van kako bi se spriječilo njegovo uništenje od prirodnih nepogoda (oluja, potres itd.) u budućnosti.
Struktura Taj Mahala koristila je ideje i stilove iz različitih arhitektonskih stilova, uključujući indijski, perzijski, islamski i turski, te ga se gotovo naziva "zenitom" mogulske arhitekture. Glavni mauzolej je napravljen od bijelog mramora, dok su fortifikacijske strukture od crvenog pješčenjaka. Ispisane fotografije ne odaju pravo veličanstvenosti Taj Mahala budući da je visok gotovo 561 stopa i predstavlja središnji dio 51 hektara prekrasnog kompleksa. Ovaj ekstravagantni kompleks oko središnje strukture sastoji se od vrlo dekorativnog ulaza, dizajnerskog vrta, prekrasnog i učinkovitog vodovodnog sustava i džamije.
Glavna središnja struktura Taj Mahala, koja je kupolasta struktura, okružena je s četiri stupa (ili minareta) na četiri ugla i ta simetrija u njegovoj arhitekturi naglašava njegovu ljepotu. Vanjski dio Taj Mahala ukrašen je složenim ukrasima poput dragog kamenja, uključujući opale, lapis, žad na bijeloj pozadini mramora.
Taj Mahal reflektira svjetlarnik od sunca i mjeseca. Ujutro za vrijeme izlaska sunca izgleda ružičasto, za vrijeme podneva čini se prozirno bijelo, za vrijeme zalaska sunca navečer izgleda prekrasno zlatno, a na mjesečini izgleda upečatljivo srebrno. Nevjerojatno doista. Budući da je spomenik izgrađen za njegovu ženu, mijenjanje boja – kako navode povjesničari – predstavlja raspoloženje njegove supruge (žene). Nažalost za Shah Jahana, imao je vrlo tragičnih posljednjih 8 godina svog života koje je morao provesti u zarobljeništvu u tvrđavi Agra (situacija oko 2.7 km od Taj Mahala) nakon što ga je uhitio njegov vlastiti sin, Aurangzeb koji je bio sljedeći Mughal car.
Vjeruje se da je Shah Jahan proveo svoje posljednje godine gledajući Taj Mahal iz tvrđave dok je bio u zatočeništvu, rado se sjećajući svoje ljubavi prema svojoj voljenoj ženi Mumtaz. Nakon smrti položen je pored svoje supruge u grobnicu Taj Mahal.
Nakon pada mogulskog carstva i tijekom britanske vladavine u Indiji, vrtovi u kompleksu Taj Mahala postali su njegovaniji engleski travnjaci kakvima ih danas vidimo. Taj Mahal, mjesto UNESCO-ve baštine od 1983. godine, a održava ga Arheološki institut Indije, danas je iznimno popularan među turistima iz cijelog svijeta. Godišnje ga posjećuje gotovo 7 do 8 milijuna posjetitelja, s više od 0.8 milijuna izvan Indije. Časopis Traveler's ga je rangirao kao peti najpopularniji u svijetu i drugi u Aziji. Budući da ljeto u Indiji nije naklonjeno, najbolje vrijeme za posjet Taj Mahalu je od listopada do ožujka. Zatvoren je petkom, ali je otvoren popodne za muslimane da klanjaju svoje molitve. Kako bi se izbjeglo oštećenje strukture, turistima koji žele prošetati mauzolejem daju se bijele papirnate cipele.
Iz svih povijesnih dokaza, priča i anegdota, Taj Mahal je poznat kao pravi simbol ljubavi i odanosti Shah Jahana prema njegovoj ženi Mumtaz. To je jedno od najsjajnijih djela arhitekture i doista je simbol tužne, srcedrapajuće kraljevske romanse koja ulijeva strahopoštovanje.